计算机扫盲贴|写在前面

        1999年秋天至今，我一直在普林斯顿大学教一门课，叫“我们世界中的计算机”。这门课的名字实在是含糊得可以，说起来都让人尴尬。这是我当时用了不到五分钟想出来的，结果“一失足成千古恨”，再想改就难了。不过，教这门课倒是给了我极大的乐趣，让我的工作几乎变成了享受。

        
        开这门课主要是因为我们身边的计算机和与计算相关的东西已经随处可见了。每个学生都有一台计算机，其中任何一台的计算能力都比1964年我本科毕业时，普林斯顿大学那台造价数百万美元、占据一个很大房间的计算机强大得多。今天的一部手机甚至都比那时候的一台计算机处理能力强。每个学生都可以高速上网，美国至少半数以上的人也一样。

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        我们搜索、上网购物，使用电子邮件、短信和社交网站与亲朋好友保持联络。
        
        但这只是计算机时代的一个小小的缩影，不为人知的部分就像隐藏在海平面之下的冰山一样巨大。因为看不到，所以我们并不觉得家用电器、汽车、飞机，以及无所不在、司空见惯的电子设备一照相机、摄像机、游戏机、DVD播放机、GPS导航仪中都隐藏着计算机。
        
        不经意间，对这些设备品头论足的信息也会进人我们的视野。就像有一次某报道引用了惠普一位高层领导的话：“本质上，数码相机就是一台带镜头的计算机。”同一篇报道中也引用了一位用户的话，这位用户好像不怎么高兴：“这哪是相机啊，根本就是一台计算机!”这是在抱怨有时候使用计算机也不容易。
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        而且，电话网络、电视和有线网络、空中交通管制、电网，还有银行和金融服务等公共设施对计算机的依赖程度也超出了我们的想象。
        
        无所不在的计算机处处以意想不到的方式影响着我们。尽管我们时不时听说监控系统的规模不断在扩大，人们的隐私受到了侵害，电子投票带来了风险，但恐怕谁也没有意识到这些问题的根源就在于计算和通信的发展。
        
👂🗺🥣❌🐂‎        我们中的绝大多数人都不会与这些系统直接扯上关系，但每个人都会受到它们极大的影响，有些人则必须因它们而做出重大抉择。要是每个人对计算机都能多一点了解会不会更好呢？#j345:

        一个受过教育的人至少应该知道计算机的基本常识：计算机能做什么，怎么做；它们不可能做什么，而什么只是眼下还做不了；它们之间如何通信，通信过程中会发生什么；还有计算机和通信给我们生活的这个世界带来了哪些影响。

        听我课的学生一般没有工科背景，他们专业学的都不是工程、物理或者数学。大部分学生主修的都是英语和政治、历史、古典文学、经济、音乐和艺术，几乎涵盖了人文和社会科学的各个专业。🧑‍🌾‍🧢🔒🤤🙏

        上完我的课之后，这些才华横溢的年轻人可以毫无障碍地阅读并理解计算机相关的文章和新闻报道，而且能够从中汲取更多的知识，甚至还可以指摘几处不够专业的表述。总的来说，我希望自己的学生对技术抱有理智批判的态度，知道它好，但它也不是万灵丹；反之，尽管技术有时会带来负面的结果，但它也并非一无是处。
        
        理查德·穆勒（Richard Muller)的那本《未来总统的物理课》解释了作为国家领导人应该知道的科学和技术造成的社会问题，比如核威胁、恐怖主义、能源、全球变暖，等等。

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        不想当总统但生活在信息时代的公民也应该很好地了解这些问题。虽然科学原理与推理论证有很多不同，但穆勒却能够很好聚焦于每个主题，聚焦于每个人都应该了解的物理常识。他的写作手法启发我让这本书成为“未来总统的计算机与通信”。作为总统应该了解哪些计算机和通信知识？一位信息时代的公民应该知道哪些？虽然每个人心目中的想法不一样，但这本书是我给出的答案。
        
        这本书涵盖了三个核心技术领域：硬件、软件和通信。整本书都围绕这三个主题展开。
        
        硬件是看得见摸得着的。不管是在家里，还是在办公室，计算机都是我们可以看到，可以触摸的。当然，还有我们每天随身携带的手机。计算机的内部都有什么，它是怎么运转的，是根据什么原理制造的？它怎么保存和处理信息？什么是比特，什么是字节？怎么用它们来表示音乐、电影，还有一切？🧑‍🌾‍🩳🔌😂✊
        
        软件是告诉计算机做什么的指令，几乎看不见，摸不着。通过计算可以做什么，计算速度可以有多快？怎么告诉计算机做什么？为什么让软件不出错很难？为什么它们有时候很难用？
        
        通信就是计算机、手机和其他设备之间为了我们的需要而进行的对话，同时也让我们人和人之间能够交流，涉及互联网、万维网、电子邮件、社交网络等多种途径。这些东西的工作原理是什么？它们的好处显而易见，但有什么风险吗？特别是隐私和安全方面，该怎么解决呢？
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        在这三个主题之外，人们通常都会想到数据。数据指的是通过硬件及软件收集、存储和处理的，以及通信系统传送到世界各地的全部信息。其中部分数据是自愿公开的，主要是用户上传的照片和视频，有率性而为、不顾及后果的，也有时时警惕、谨小慎微的。还有一些是我们个人的信息，通常是在我们并不知情的情况下被收集和共享，根本没得商量。
        
        无论你是总统，还是平民百姓，都应该了解这个计算机世界，因为它对每个人都有切身影响。无论工作和生活与技术距离有多遥远，你总有机会接触技术和搞技术的人。了解一些计算机和通信的常识都将对你大有助益，最低限度也能让你知道推销人员或服务热线什么时候向你隐瞒了事实。没错，无知有害。

        假如你不知道病毒、网络钓鱼以及类似的风险是怎么回事，那你受害的机率一定会大大增加；假如你不知道社交网络怎么泄露甚至任意传播你认为是个人隐私的信息，那你无意间泄露的很可能比自己想象的还要多；假如你对商业利益集团不顾一切从你的个人信息中挖掘线索这件事毫不知情，那你就会为了蝇头小利而出卖自己的隐私；假如你不知道在咖啡店和飞机上使用个人银行服务是有风险的，那么你的钱和身份就会让网络窃贼有可乘之机。‌💍🖌😡🤙

        讲计算机的书都很容易过时，当你读到这本书时，肯定会发现其中有些资料已经不那么准确，或者至少是过时了。不过，对于那些长期都有价值的东西，我也尽力清晰地传达给读者了。
        
        至于我写这本书的目标，是希望读者能对计算机和通信技术有一个深人的了解，真正明白它们的工作原理，它们的起源，还有未来的发展趋势。然后，能够从对自己有益的角度重新看待这个世界。果能如此，吾愿足矣。#y406:

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